房地产同时具有消费、投资双重属性，具有保值增值的特性，能够产生投资收益，而且可容纳的资金量非常巨大。
在全球范围内，房地产已成为各类资金投资组合的重要部分。但同时，房地产业务又有很强的专业性，要求具备相当的专业知识和经验，这一切构成普通中小投资者难以克服的障碍。
在解决这一矛盾的过程中，市场经济国家通过较为成熟的证券市场逐步发展了一种合理可行的房地产投资方式——房地产投资基金，并不断趋于完善。
与普通房地产投资基金相比，房地产投资基金具备独特的优势：具有更强的流通性和变现性；投资者更容易分享专业化经营带来的成果；结合资本市场和房地产市场，更容易拓宽融资渠道；投资风险可以更加分散；可以在某种程度上起到监督房地产市场的机能。
房地产投资基金的发展带来了以下几个方面的变革。首先，由于公募基金的诞生，大到大型机构投资人(养老基金、商业银行、保险公司等)、小到个人投资者都可以参与房地产的投资，从而极大地壮大了房地产的投资者队伍。
正是因为有了房地产投资基金，房地产业才有可能从一个主要由私有资本支撑的行业过渡到主要由公众资本支撑的大众投资产业。
其次，房地产投资基金的专业化的操作使得房地产投资越来越接近债券投资，房地产投资人逐渐从投机行为转向理性投资行为，同时房地产投资基金的多样性和灵活性可以使得房地产投资人能够根据各自的需求和市场判断量体裁衣地进入这个行业。
第三，有助于房地产行业进一步细分，出现专门的房地产投资管理公司、土地吞吐公司、物业开发公司、物业管理公司等，从而使得整个房地产价值链进一步丰富和完善。
房地产基金的全球发展
房地产投资基金在美国发展的历史代表了房地产投资基金的历史。经过了三个时期，40多年的发展，美国的成功为我们提供了宝贵的经验。
概括起来，主要有两个方面：一是上市房地产投资基金设计要充分地考虑了投资者的需求；二是要为上市房地产投资基金提供完备的法律支持。
中国从上世纪80年代中期就出现了投资基金。
